El Ayuntamiento de Los Barrios, a través de su delegación de Turismo, organizó una ruta interpretativa, donde los propios protagonistas de la historia compartieron con los participantes sus recuerdos de la vida en las casas-cueva del Palancar.
Hay historias que no se encuentran en los libros, sino en la memoria de quienes las vivieron. Y hay fotografías capaces de conectar varias generaciones y devolvernos, por unos instantes, a un pasado que sigue muy presente.
Eso fue precisamente lo que ocurrió durante la ruta interpretativa por el Palancar, incluida en el Programa de Turismo Otoño-Invierno 2026 del Ayuntamiento de Los Barrios.
Una jornada muy especial en la que miembros de la familia Mateos acompañaron a los participantes para compartir sus vivencias de infancia en este enclave de Los Alcornocales, donde residieron durante años en unas casas-cueva hasta la década de los sesenta.
Uno de los momentos más emotivos de la jornada llegó al recuperar una antigua fotografía familiar en la que aparecen los cuatro hermanos que vivieron en el Palancar.
Más de 60 años después, la fotografía reunió a Davinia, hija de Andrés, el mayor de los hermanos, ya fallecido; Pepe, el segundo de los hermanos, y Antonia, la tercera, que nació precisamente mientras la familia vivía en el Palancar. No pudo estar presente la cuarta hermana, pero el encuentro permitió recuperar una imagen cargada de recuerdos y significado, uniendo a distintas generaciones alrededor de una historia compartida.
Aunque la familia estaba formada por siete hermanos, fueron los cuatro mayores quienes vivieron aquella etapa en las casas-cueva del Palancar. Una historia familiar que hoy se convierte también en parte de la memoria colectiva de nuestro municipio.

TRES GENERACIONES COMPARTIENDO LA HISTORIA EN PRIMERA PERSONA

Durante el recorrido, Pepe y Antonia, junto a Davinia, hija de Andrés; Jessica, hija de Pepe, y otros familiares de distintas generaciones, se convirtieron en los mejores guías de la jornada. No se limitaron a acompañar al grupo, sino que fueron reconstruyendo, a través de sus recuerdos, cómo era la vida cotidiana en el campo hace más de medio siglo.
La familia se dedicaba fundamentalmente a la ganadería, especialmente al cuidado de cabras y ovejas, una actividad que marcaba el ritmo de sus jornadas y su forma de vida. También criaban cochinos y cultivaban pequeñas parcelas de tierra para disponer de alimentos durante todo el año.
Explicaron cómo elaboraban sus propios quesos y conservaban los alimentos sin necesidad de frigorífico, utilizando métodos tradicionales como la sal y la manteca. También recordaron cómo aprovechaban el agua para beber, regar y lavar la ropa, y cómo organizaban las tareas domésticas y ganaderas para aprovechar al máximo los recursos que les ofrecía el entorno.
Sus testimonios permitieron conocer también antiguos oficios, costumbres y formas de vida del entorno rural. Recordaron trabajos como el descorche y el carboneo, que, aunque ellos no llegaron a desempeñar, conocieron desde pequeños al observar cómo los realizaban los mayores.
También recordaron la figura de Fernando Mariscal, primero recovero y posteriormente ditero, que recorría los campos ofreciendo a las familias aquellos productos, alimentos y enseres que no podían conseguir fácilmente por sus propios medios. Una figura muy ligada a la vida de los habitantes del medio rural y a la que aún hoy, guardamos un gran cariño a él y a sus tres hijos.
La familia recordó cómo el maestro acudía una vez a la semana a una casa vecina, situada a unos dos kilómetros, hasta donde tenían que desplazarse los dos hermanos mayores para recibir las pocas lecciones a las que pudieron asistir. En aquella época, los maestros rurales recorrían los campos para enseñar a los niños y niñas que vivían en los distintos asentamientos y viviendas diseminadas por el monte. A cambio de su trabajo recibían, en ocasiones, una pequeña cantidad de dinero y, en otras, únicamente comida y alojamiento ofrecidos por las familias.
Y entre los recuerdos apareció también la figura de un fotógrafo ambulante que recorría los campos y que, en una de sus visitas, llegó hasta la familia para realizarles la fotografía que necesitaban para el libro de familia. Una imagen que hoy adquiere un valor extraordinario, pues es precisamente la fotografía que ha permitido recuperar, casi 70 años después, aquella escena de los cuatro hermanos a las puertas de su hogar en el Palancar.

LAS CASAS-CUEVA: UN VIAJE A LA VIDA COTIDIANA DE OTRA ÉPOCA

El momento de entrar en las antiguas casas-cueva fue, sin duda, uno de los más especiales. Pepe y Antonia fueron señalando cada rincón y explicando cómo distribuían los espacios, dónde dormían, cocinaban, se aseaban y almacenaban los alimentos.
Los huecos naturales de la roca servían para guardar los huevos y evitar que se rompieran, almacenar las patatas o terminar de curar los quesos. También explicaron dónde colgaban los productos de las matanzas, como los chorizos y las morcillas, y cómo aprovechaban cada espacio disponible para conservar los alimentos y los utensilios de la familia.
Un auténtico recorrido por la memoria doméstica de quienes crecieron en este entorno, que permitió comprender cómo se podía organizar una vida familiar con los recursos que ofrecía la naturaleza, sin electricidad ni agua corriente y con unas condiciones muy diferentes a las actuales.
Entre los participantes había numerosos niños y adolescentes, que tuvieron la oportunidad de escuchar directamente a quienes vivieron aquella realidad. Una experiencia intergeneracional que convirtió la ruta en una auténtica lección de historia, esfuerzo, adaptación al medio y respeto por las generaciones que nos precedieron.

PATRIMONIO NATURAL, ETNOGRÁFICO Y HUMANO

Desde la delegación de Turismo se destaca el valor de este tipo de iniciativas, que permiten ir más allá de la contemplación del paisaje para recuperar y transmitir el patrimonio etnográfico, cultural e histórico del municipio.
El Palancar no es únicamente un espacio de extraordinario valor natural dentro del Parque Natural Los Alcornocales. Es también un lugar habitado, trabajado y transformado por generaciones de familias que desarrollaron allí una forma de vida estrechamente vinculada al entorno.
Esta filosofía conecta directamente con la identidad de la marca turística Los Barrios Puro Corazón, que apuesta por poner en valor no solo los paisajes y senderos, sino también las personas, sus conocimientos, sus tradiciones y las historias que forman parte de nuestras raíces.
La Delegación de Turismo agradece especialmente a la familia Mateos su generosidad y disposición para compartir sus recuerdos, abrir las puertas de su historia y contribuir a que las nuevas generaciones conozcan y valoren este legado.